E.B.D.
Surgiu na Inglaterra, com o propósito de evangelizar crianças que
ficavam sem atividade durante os serviços de domingo. Atualmente, esta
atividade envolve os membros da congregação, em todas as faixas etárias e
acontece em horário diverso ao serviço religioso. No Brasil, a maioria
das comunidades adota a EBD matinal e os serviços religiosos
vespertinos, mas algumas realizam a EBD horas antes do início dos
cultos. Em países como EUA e na Inglaterra, todas as atividades dominicais acontecem durante a manhã.
Robert Raikes (14 de Setembro de 1735-5 de Abril de 1811), filho de Robert e Mary Raikes, foi quem originou o Movimento de Escola Dominical. Anglicano,
Raikes foi batizado na infância na Igreja (Anglicana) de Santa Maria da
Cripta e educado na Escola da Cripta, ambos na Rua Southgate, em
Gloucester, e, mais tarde, na Escola dos Reis. Tornou-se aprendiz de
Jornalismo com seu pai, dono do Diário de Gloucester. Quando seu pai
faleceu, em 1757, Raikes assumiu a editoria do jornal, aumentando o
tamanho do jornal e melhorando o layout.
Raikes se interessava
pela reforma prisional inglesa, por causas das condições terríveis a que
os presos eram submetidos. Certo dia, procurando um jardineiro na Rua
Saint Catherine, no bairro de Sooty Alley, ele encontrou um grupo de
crianças maltrapilhas brincando na rua. A esposa do jardineiro disse,
então, que aos domingos a situação era pior, pois as crianças que
trabalhavam nas fábricas, de segunda a sábado, durante horas muito
longas, ficavam desocupadas nesse dia, quase abandonadas, passando o
tempo brincando, brigando e aprendendo toda espécie de vícios. Elas
extravasavam toda sorte de violência nesse dia. Essas crianças,
constatou Raikes, estavam a um passo do mundo do crime e ele chegou a
ver o destino de muitas delas, ao visitar as prisões de Gloucester.
Raikes
resolveu estabelecer uma escola gratuita para esses meninos de rua.
Então, Raikes contratou uma equipe de quatro mulheres no bairro para
lecionar, recebendo um xelim e seis pence, cada uma. Com a ajuda do Rev.
Thomas Stock, Ministro Anglicano, Raikes pôde logo associar cem
crianças, de seis aos doze ou quatorze anos, nestas escolas dominicais. A
primeira foi instalada na Rua Saint Catherine. Seu objetivo principal
não era ensinar a Bíblia, mas alfabetizar os alunos e ministrar aulas de
religião com o propósito de reformar a sociedade. O objetivo último era
modificar-lhes o caráter usando os ensinamentos bíblicos.
Assim, a
Escola Dominical nasceu como um instituto bíblico infantil, operando de
forma independente das igrejas, alfabetizando e ensinando Bíblia às
crianças carentes. Algumas crianças, a princípio, relutaram em vir para
as escolas porque as suas roupas estavam tão rotas, mas Raikes
providenciou tudo de que eles precisavam, inclusive banho e cabelos
penteados.
As aulas começavam às 10 horas da manhã e iam até as
duas da tarde, com lições de matemática, história e inglês, com um
intervalo de uma hora para o almoço. Eles eram levados então à igreja
para serem instruídos no catecismo até as 17:30 h. Recebiam pequenas
recompensas, como livros, canetas, jogos, aqueles que tivessem dominado a
lição ou aqueles cujo comportamento tivessem mostrado uma melhoria
notável. Entrementes, recebiam castigo corporal aqueles de mau
comportamento, como era do costume pedagógico da época.
E.B.D. é considerada hoje o termômetro da Igreja.
